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Pharus – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Eins

Entehrt
Der Beweis
Geheimnisse und Lügen

Oberdeii war in Gefahr.

Der Kampf-Servitor schritt langsam und wie ein Idiot in den Übungskäfig, doch als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel und seine Kampfprotokolle die Kontrolle übernahmen, war nichts an ihm mehr idiotisch. In seinen Augen schimmerte ein Rest psychotischer Intelligenz. Speichel rann ihm aus dem Mundwinkel, als der Messingapparat auf seinem Rücken Drogen in seinen Körper pumpte. Die Hälfte seines Schädels war unter Stahlplatten verborgen. Die wenige Haut, die ihm blieb, war grau wie die einer Leiche und um die Implantate herum fleckig und aufgedunsen. Eine Hand war durch eine Kreissäge ersetzt worden, der andere Arm endete am Ellbogen und ging in ein bösartig aussehendes Schwert über. Seine Muskeln waren durch Wachstumshormone zu grotesker Größe angeschwollen und die Beine durch pneumatische Kolben verstärkt.

Der Servitor trug den gleichen gummierten Ganzkörperanzug wie alle Servitoren, die Oberdeii je gesehen hatte, und als er ihn für diese Übung aktiviert hatte, war ihm kaum ein Unterschied zwischen ihm und seinen friedvollen Kameraden aufgefallen, die ohne zu murren für die XIII. Legion putzten, kochten und Lasten schleppten.

Das war vorbei. Die elektrischen Ströme, die durch seinen neu geschaffenen Körper liefen, enthüllten seine wahre Natur: ein mörderischer Maschinenmensch, der darauf programmiert war, seinen Gegner zu töten.

Einen Moment lang dachte der Neophyt darüber nach, ob er einen Fehler begangen hatte. Dann brüllte die Kreissäge los, der Servitor ging in einen unbeholfenen Sturmlauf über und Oberdeii hatte keine Zeit mehr für Zweifel.

Er kämpfte mit einem einfachen Stahlgladius aus der Rüstkammer vor den Übungskäfigen. Er hatte noch nicht das Recht, einen eigenen zu tragen, und wahrscheinlich würde er das auch nie. Nach all der Zeit war das Heft des kurzen Schwertes, das ihm einst so fremd gewesen war, nun vollkommen vertraut. Es schmiegte sich perfekt an seine Hand, fühlte sich einfach richtig an. Doch diese Vertrautheit widerte ihn nunmehr an. Er würde nie eine dieser Klingen erhalten, für die er so hart gekämpft hatte. Das Übungsschwert war das leere Versprechen einer Zukunft, die er nicht erleben würde.

Wenige Monate vor dem Ende seiner Ausbildung war Oberdeii befleckt worden und damit der Legion unwürdig.

Der Servitor hob den Arm mit der Kreissäge über den Kopf. Oberdeii schrie ihm ins Gesicht und machte all seiner Wut und seiner Schmach Luft. Er stützte den Gladius mit der linken Hand ab und parierte die Säge. Funken sprühten und zischten auf seiner bloßen Haut. Er hieß den Schmerz willkommen. Das Gefühl tödlicher Gefahr schärfte seine unreifen Reflexe. Sollte er versagen, hatte er sich immerhin einmal wie ein Legionär gefühlt.

Der Servitor war unglaublich stark. Oberdeiis Muskeln protestierten gegen die Kraft, die auf die Klinge drückte, doch sie hielten stand. Der Servitor knurrte und septischer Atem wallte ihm ins Gesicht.

Oberdeii ging mit dem Angriff des Servitors mit und setzte seinen Schwung gegen ihn ein, um seinen massigen Körper zur Seite zu werfen. Er staunte über seine eigene Kraft. Die ihm gewährte Macht war immer noch atemberaubend. Vor nicht allzu langer Zeit hatte er ebenso spärliche Muskeln besessen wie die meisten anderen Jugendlichen, doch nun waren seine Arme breit und stark. Während der letzten zwei Jahre hatten synthetische Wirkstoffe seinen Metabolismus auf die Überholspur beschleunigt. Zusätzliche Organe regulierten jeden Aspekt seiner Physis. Wenn ihr Werk vollendet war, würden sie aus den zufällig entstandenen, fehlerhaften Systemen der Natur Perfektion geschaffen haben. Was Millionen von Jahren der Evolution gebraucht hatte, um diesen groben, unfertigen Zustand zu erreichen, hatte der Imperator binnen weniger Jahrzehnte vollendet.

Oberdeii stand vier Monate vor seiner letzten Überprüfung und war noch nicht ganz ausgewachsen. Sein Hals schmerzte noch immer vom letzten Zyklus der Implantationen. Er hatte weder seine volle Größe erreicht noch seine volle Kraft ausgeschöpft. Der Maschinenmensch, gegen den er kämpfte, war eines der mächtigsten Übungsgeräte im gesamten Arsenal. Es war geschaffen worden, um einen ausgebildeten Legionär bis an seine Grenzen zu treiben, und wie Oberdeii wütend erkannte, war er noch kein Legionär.

Ein animalisches Brüllen drang aus der Voxeinheit in der Brust des Servitors. Er bewegte sich mit einer Gewandtheit, die in absurdem Kontrast zu seiner Hässlichkeit stand, wirbelte seinen Körper mit ausgestreckten Armen herum und stach mit dem glänzenden Schwert nach Oberdeiis Unterleib. Oberdeii zog den Bauch ein. Die Schwertspitze streifte seine Haut und hinterließ einen flachen Kratzer. Die Maschine fuhr herum und schwang das Sägeblatt parallel zum Boden. Oberdeii bekam es gerade noch rechtzeitig mit. Seine unbeholfene Parade ließ den Gladius so stark erzittern, dass seine Finger taub wurden. Er passte seinen Griff an und tänzelte zurück.

Er konnte Sergeant Arkus beinahe hören: Du greifst zu fest zu, Junge! Unbedacht, schalt er sich selbst. Unwürdig.

Die Maschine umkreiste ihn. Oberdeii wappnete sich, als sie sich mit zischenden Kolben und schweren metallischen Schritten auf ihn warf und ihm den verstärkten Schädel so hart in die Brust rammte, dass es ihm die Luft aus den Lungen trieb und er gegen die Gitterstäbe prallte. Der ganze Käfig vibrierte unter dem Einschlag. Der Cyborg zwang Oberdeiis Schwert mit dem Unterarm nach hinten; die Metallstifte, die seine Waffe mit dem Glied verbanden, bohrten sich schmerzhaft ins Handgelenk des Scouts. Zweimal prellte er Oberdeiis Arm gegen die Stäbe, dann fiel ihm das Schwert aus den tauben Fingern. Der Servitor drückte mit dem anderen Unterarm gegen seine Kehle, bis das daran angebrachte Sägeblatt in seine Wange biss und sie beide mit Blut bespritzte. Oberdeii zuckte zurück. In diesem Moment hätte ihm der Servitor den Kopf abschlagen können, doch stattdessen drückte er ihm weiter die Luft ab.

Oberdeii schnappte nach Luft. Er spürte, wie sein empfindliches Zungenbein unter dem Druck nachgab. Er sah dem Servitor in die Augen. In ihnen lag keine Menschlichkeit, nur ein maschineller Hass und das Bedürfnis zu töten.

Oberdeii würde sterben, und er freute sich darauf.

Er konnte die Träume nicht mehr ertragen. Eine Dunkelheit kam näher. Er hatte das Flüstern unter dem Berg Pharus gehört, und seitdem verfolgte ihn die Furcht vor einem Übel, das so gewaltig, so monströs war, dass es alle Hoffnung in seiner Seele erstickte, denn er konnte nichts tun, um es abzuwenden.

Das Wissen tyrannisierte ihn und ließ ihn nicht schlafen.

Sechs Wochen Genesung im Apothecarion. Nachdem das Licht gelöscht wurde, lag er mit geschlossenen Augen da und verbrachte seine Nächte in einem fiebrigen Nicht-Schlaf, der ihn zum Dunkel des Berges und den schrecklichen Wahrheiten darunter zurückbrachte. Wenn er erwachte, wenn man es denn so nennen konnte, begann er jeden Tag mit der gleichen düsteren Vorahnung.

Furcht und Wissen waren die Gründe für sein Versagen. Angst war der Grund, warum er mitten in der Nacht zu den Übungskäfigen gekommen war.

Der Servitor schnürte ihm die Kehle zu. Sein Körper begann sofort damit, Sauerstoff einzusparen. Sein Gegner knurrte programmiert aufgebracht. Oberdeiis Adern traten hervor und sein Gesicht wurde dunkel. Seine Augen fühlten sich an, als könnten sie jeden Moment platzen.

Voller Verzweiflung spuckte er dem Servitor ins Gesicht.

Es war ein kümmerlicher Versuch – seine beengte Kehle konnte seine Betchers Drüse nicht effektiv leeren und das ätzende Gift, das sie produzierte, nicht sonderlich beschleunigen. Derart eingeschränkt bestand sein Angriff aus einer Säurewolke, die dem Servitor entgegenwallte.

Der Cyborg taumelte geblendet zurück. Oberdeii tauchte zur Seite weg, bevor der Servitor sich erholte und mit der Kreissäge dorthin hieb, wo sich bis eben noch sein Kopf befunden hatte. Die Kampfaugmentation prallte mit solcher Wucht gegen die Gitterstäbe, dass das Metall mit einem grässlichen Kreischen nachgab.

Der Servitor hielt inne, als er sein Ziel nicht mehr erfassen konnte. Oberdeii erstarrte und richtete den Blick auf seine fallengelassene Klinge. Der Servitor legte den Kopf schief und suchte nach dem Jungen, ohne sich um die Säure zu scheren, die sein Gesicht zerfraß. Oberdeii zwang sich dazu, nicht gierig einzuatmen, um seine leeren Lungen zu füllen, nur für den Fall, dass er ihn hören konnte. So kurz nach dem nur knapp entgangenen Erstickungstod war es die reinste Quälerei, die Luft anzuhalten. Flecken tanzten vor seinen Augen. Er hätte vor dem Kampf seine Multilunge füllen sollen. Das hätte ihm entschieden mehr Sauerstoff beschert. Er verfluchte sich dafür, seine neuen Fähigkeiten nicht voll ausgeschöpft zu haben.

Er blieb regungslos stehen, während der Maschinenmensch im Halbkreis umherschritt. Sein Schwert lag hinter der Kreatur.

Es gab nur ein mögliches Practica. Oberdeii verschwendete keinen weiteren Gedanken. Er öffnete den Mund und legte all seine Frustration in einen lauten Schrei. Der Servitor fuhr herum und richtete den Kopf auf seine Position. Oberdeii sprang ab, als die Kreissäge in den Boden biss und den Servitor nach vorne zog. Der Scout passierte seinen Gegner, rollte sich ab, packte seinen Gladius und schmetterte ihn gegen die Gitterstäbe, sodass sie laut erklangen. Der Servitor folgte dem Geräusch. Oberdeii blieb stehen und die Maschine sprang. Er wich dem Schwerthieb aus, packte den Arm des Servitors, rammte ihn zwischen den Gitterstäben hindurch und verkantete den Ellbogen an einer Querstange. Er durchstach das Gelenk, dann hackte er auf die Beine des Servitors ein.

Es war kein perfekter Schlag, aber er erfüllte seinen Zweck. Hydraulikflüssigkeit spritzte aus durchtrennten Leitungen. Das linke Bein gab nach. Oberdeii tänzelte zurück, als der Servitor wild um sich schlug, um seinen gelähmten Arm zu befreien. Der Scout hackte durch das Stahlkabel an der Ferse, dann wich er einem Schlag aus, als der Servitor sich den beschädigten Arm ausriss und mit dem anderen angriff. Eine Sekunde des Hochgefühls verwandelte sich in Entsetzen, als sein Fuß wegknickte und er auf den Rücken fiel.

Der Servitor machte einen Schritt, belastete sein beschädigtes Bein und stürzte direkt auf den Jungen.

Oberdeii hob sein Schwert gerade noch rechtzeitig. Das Gewicht des Servitors schob die Waffe durch den metallenen Körper. Der Winkel war nicht ideal und etwas in seinem Handgelenk gab nach. Er ignorierte die Schmerzen und riss das Schwert in den Eingeweiden des Servitors hin und her. Der Maschinenmensch keuchte schrill. Seine Zähne klapperten wie wild und er zuckte so sehr auf ihm herum, dass Oberdeii sich Blutergüsse holte, aber dann fiel er in sich zusammen.

Das Sägeblatt drehte sich noch einige Sekunden lang, dann kam es zum Stehen.

Oberdeii drehte das Schwert vorsichtig. Es folgte keine Reaktion. Die Betriebsbeleuchtung des Servitors war erloschen.

»Dann bist du wohl tot«, sagte er und ließ den Kopf zu Boden sinken.

Er blieb unter der Maschine liegen und wartete darauf, dass sich seine Herzen beruhigten. Einige wenige Momente verlor er sich in ihrem sonderbaren doppelten Schlagen. Von all den Operationen, die er hingenommen hatte, war die Veränderung dieses fundamentalen Rhythmus die gewesen, an die er sich am schwersten gewöhnt hatte.

Er hievte den Cyborg von seiner Brust und stand auf.

Oberdeii sah auf den zerschmetterten Körper hinab, der Blut und Öl verlor. Welche Verbrechen der Servitor im Leben begangen haben mochte, um dieses Schicksal zu verdienen, würde er nie erfahren. Er ging davon aus, dass er seine Schuld abgegolten hatte. Die letzte Gnade war ihm durch seine Hand zuteilgeworden. Ein Schauer der Abscheu ging durch ihn hindurch. Wenn er als ungenügend eingestuft werden würde, wäre er in einer ähnlichen Position; es gab nur wenige Aufgaben für gescheiterte Aspiranten. Sein Arm zitterte heftig, als er ihn hob, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen. Er litt in letzter Zeit öfter unter leichter Schüttellähmung, wenn er unter hohem Druck stand. Sein Körper hatte die Implantate noch nicht vollständig angenommen. Apothecary Taricus hatte ihm versichert, dass es vorbeigehen würde.

Ein ersticktes Keuchen drang aus Oberdeiis Kehle.

Es würde nicht vorbeigehen. Der Prozess würde nie beendet werden. Er würde niemals ein Ultramarine werden. Er war von der Berührung der Maschine im Berg besudelt worden. Der Gladius fiel ihm aus den Händen. Ihm wurde übel, als der Schock erneut einsetzte. Ganz egal, wie oft er daran dachte, der Schmerz wurde nicht weniger.

Oberdeii trauerte um den Mann, der er niemals sein würde.

Ein leises Hüsteln ließ ihn herumfahren. Er wischte sich eilig über die Wangen.

»Guten Morgen, Neophyt Oberdeii.« Sergeant Arkus, sein Anführer und Mentor, lehnte neben der Tür zur Rüstkammer am anderen Ende des Raumes. Er trug einen sanften, undeutbaren Ausdruck auf dem zerklüfteten Gesicht. »Würdest du mir verraten, warum du nicht im Schlafraum bist? Taricus hat dich erst gestern entlassen, und schon überanstrengst du dich.«

»Sergeant!«

»Ja, das ist korrekt. Sergeant. Als dein Sergeant habe ich dir eine Frage gestellt. Als ein Neophyt bist du verpflichtet, mir zu antworten, doch ich höre keine Antwort.«

»Ich … Ich konnte nicht schlafen, Sergeant.«

»Also dachtest du, du kommst her und begehst Selbstmord? Das ist eine extreme Kur gegen Schlaflosigkeit.«

Oberdeii sah auf den toten Servitor hinab. »Ich trachte danach, mich für die Legion zu verbessern.«

Arkus stieß sich von der Wand ab und trat in den Käfig. »Ah, jetzt ergibt alles Sinn.«

»Ja, Sergeant.« Oberdeii hob den Blick und sah seinen Lehrmeister an. Arkus war einen Kopf größer als der Scout. »Wie lange habt Ihr bereits zugesehen?«

»Lange genug, um bei deiner furchtbaren Parade zu erschauern. Halt dein Schwert hoch.«

Oberdeii bückte sich nach seinem Gladius und nahm die für den Kampf ohne Rüstung empfohlene Haltung ein. Er biss die Zähne zusammen, um sich den Schmerz im Handgelenk nicht anmerken zu lassen.

Arkus schüttelte enttäuscht den Kopf.

»Nicht so. So.« Arkus’ riesige Hand schloss sich um Oberdeiis und drehte sie. Oberdeii unterdrückte ein Keuchen, als die gerissenen Muskeln in seinem Handgelenk brannten. »Halt das Heft angewinkelt und die Klinge in Richtung der Parade. Wenn du so kämpfst wie vorhin, wird dir ein guter Krieger den Arm am Ellbogen abreißen, sowie du das verdammte Ding auf ihn richtest.«

»Ja, Sergeant. Es tut mir leid.«

»Trotzdem«, sagte Arkus. »Du hast ihn besiegt.« Er stupste den toten Cyborg mit der Fußspitze an. Arkus trug eine ärmellose Tunika und weite Hosen, die Kleidung eines Bauern oder Handwerkers. Dies sollte sie den Menschen näherbringen, die sie beschützten. Niemand konnte Arkus jemals mit einem gewöhnlichen Menschen verwechseln; er war über zwei Meter groß, hatte gewaltige Muskeln und Rüstungsschnittstellen überall am Körper.

»Danke, Sergeant.«

»Das war kein Lob, Junge. Wenn seine Schmerzrezeptoren desaktiviert gewesen wären, wärst du jetzt tot. Diese Übungsmodelle fühlen nicht gerade viel, aber wenn er gar nichts gefühlt hätte, wäre dieser Kampf nicht zu deinen Gunsten ausgegangen.«

Oberdeii zuckte mit den Achseln. »Ich weiß nicht, wie man sie ausschaltet.«

»Es hat seinen Grund, dass wir euch nicht alles auf einmal beibringen, Junge.« Arkus betrachtete den zerstörten Servitor. »Das war ein Modell der Theta-Klasse. Du hast keine Freigabe, gegen sie anzutreten. Wie es scheint, bringen wir euch so schon zu viel bei.«

Oberdeii wollte etwas sagen, aber Arkus brachte ihn zum Schweigen. »Ich will nicht wissen, wie du an die Aktivierungscodes gekommen bist. Du hast einen guten Kampf geliefert. Ich weiß nicht, ob ich dich loben oder tadeln soll.« Er hakte die Daumen hinter seinen breiten Gürtel. Auf der Schnalle glänzte das Ultima der Legion.

Oberdeii sah seinen Lehrmeister erwartungsvoll an. Tadel, es sollte Tadel sein. Arkus war seit dem Vorfall am Berg zu nachsichtig mit ihm gewesen.

Arkus presste nachdenklich die Lippen zusammen. »Adept Criolus wird nicht gerade glücklich sein. Aber … Beeindruckend. Sehr beeindruckend. Beim nächsten Mal bleibst du bei den Übungsgeräten.«

Arkus lächelte betrübt.

»Es ist Zeit, nicht wahr?«, fragte Oberdeii nervös.

Arkus nickte und sein Lächeln verschwand. »Ja, Oberdeii. Es ist Zeit. Der Librarian ist mit den anderen fertig.«

Er rieb sich zögerlich über den Kopf. Arkus hatte die Träume selbst erlebt, ebenso wie jeder andere, der sich eine Zeit lang in der Nähe des Berges aufgehalten hatte, doch niemand hatte etwas derart Mächtiges erlebt wie die schrecklichen Visionen, die Oberdeii im Labyrinth ereilt hatten. Genau das war das Problem.

»Er wollte dich als Letzten sehen. Komm mit mir.«

Der Scout sah unsicher auf den Maschinenleichnam, als sie den Raum verließen. Er wurde das Gefühl nicht los, dass dies das letzte Mal war, dass er die Übungskäfige betreten durfte.

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Für kleine Bären und Vikinger.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2016 in Großbritannien herausgegeben
Deutsche Erstausgabe 2017 herausgegeben
Diese Ausgabe 2017 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Titel des englischen Originalromans: Pharos
Deutsche Übersetzung: Jan Knackstedt
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Titelbild: Neil Roberts.

Pharus © Copyright Games Workshop Limited 2017. Pharus, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien
und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-558-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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